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至于平板轧材的供给，如上所述，国内生产能力持续上升。外国生产能力也增加了。仅是中厚板和热轧钢的生产能力，外国生产能力就从1996年的290.9百万吨，上升为2000年的335.2百万吨，增长15.2％。
生产能力的重大增长，是世界钢铁市场受到扰乱的期间出现的。一些亚洲国家在1997年末和1998年初货币贬值，严重影响了钢铁在这些国家的消费，积压的钢铁寻找其他市场。苏联解体也使前苏联国家向美国的钢铁出口增加。
国产和进口平板轧材有不同程度的替代性。购买者一般把质量作为购买的最重要因素。国产和进口产品的质量和产品范围差不多，只是在交货时间上有一些差异。很多购买者也把价格作为首要因素。
平板轧材进口受到现行的反倾销、反补贴税和中止协议及其他贸易限制协议的影响。有些措施是在调查期之前实施的，没有影响本调查期的进口增长。也有一些措施是在调查期实施的。
（2）分析
在确定进口增加是否为严重损害的实质性原因时，ITC考虑进口的影响，也考虑其他因素的影响。“实质性原因”是指“重要而不比其他原因次要的原因”。
如上所述，在调查期内，平板轧材进口实际和相对进口都增加了。1998年的激增与国内产业的下降同时出现。在此之前两年，国内产业经营状况较好。其中，1997年，净商业销售达61.1百万吨，国内产业经营收入为销售的6.1％，净收入为4.5％。而1998年，经营收入则降为4.0％。1999年和2000年都出现了经营亏损。
1998年进口初次增长后，进口数量减少，但仍然高于前两年的水平。并且其影响通过库存继续存在。
1998年至2000年进入美国的平板轧材，价格一般大大低于调查期的早期阶段。这些价格下降迅速，但一般与美国市场整体需求无关，因为即使价格下降，需求仍稳步上升。
1998年的进口增长改变了国内生产商的竞争策略。在进口夺去了很大的市场份额后，国内生产商开始使用价格抵制进口入侵。削价虽然起到了一点作用，但无法改善产业状况。不仅如此，虽然1999年和2000年需求增加，价格仍在下降。
从具体产品的数据可以看出，进口价格低于国产产品价格，是进口导致了价格下降。因此，进口增加，价格压制了国产产品，就对国内产业造成了损害性影响；在国内产业削价时，情况尤为如此。
国内生产商有一些是依赖于进口平板轧材的，特别是板坯。有些生产商可能会从进口价格下降中受益。尽管存在这种个别的利益，整个产业受到了进口增加的严重损害。
总之，进口增加与严重损害之间的因果关系是明显的。
调查中，有些人认为其他因素也造成了对国内产业的损害，包括国内需求下降，产业内部竞争，国内能力增加，购买者联合，国内产业过度调整，以及社会保障成本（legacy cost）。
ITC认为，对于美国需求下降，所有证据表明，下降是在调查期的最后，即2000年第4季度才出现的。2001年前6个月的需求比2000年前6个月低。2000年的国内需求比1996年高和1999年高。国内产业在2000年后半年之前就出现了受到损害的迹象。国内产业经营收入下降出现在1998年，随后两年继续下降。需求增长的时间也是进口增加的时间。因此，需求下降不是损害的原因，只在调查期结束时对产业的状况有影响。事实上，进口增加所带来的亏损，使得国内产业无力面对需求的下降。
对于国内能力的增长超过了国内需求的增加，ITC认为，国内能力增长与国内需求增长是同时出现的。因此，国内能力增长总的说来是符合市场条件的。
的确，能力的增长超过的国内消费的增长。调查期内，平板轧材消费在内部转化和商业装货两方面增长了7.8％，而能力则增长了15.9％。由于国内生产没有能力增长那么大，但与消费增长相当，能力增长看来在很大程度上说明了国内能力利用率下降的问题。
有人认为，这些新能力的出现，加上该产业没有淘汰旧的低效能力，这就给国内产业降低成本满足新能力造成了很大的压力。的确，公司会最大化地使用其设备，但这影响了其价格行为。但如上所述，是进口增加，而不是国内生产的钢铁，导致了价格的下降。事实上，外国生产商的生产能力也稳步上升。此外，2000年进口在国内消费中的份额比1996年高。如果是国内能力导致了损害，就应该看到国内产业导致了价格下降，并且从进口中夺取了市场份额。因此，ITC认定，生产能力的增加，虽然可能在价格下降中起到了一定的作用，但不是等于或大于进口增加的重要原因。
对于管理不善，例如资本投资决定增加了公司的债务负担，引起了破产和财务困难的说法，ITC认为，这一点没有说服力。如上所述，财务困难是在1998年进口首次增长后出现的。最严重的损害出现在需求最大的时间。大量进口阻碍了国内产业获得利润。财务困难是进口增加所造成损害的结果，而不是原因。另外，债务负担增大也不能解释价格下降的问题。
关于社会保障成本，即退休金和其他福利增加了公司成本，是导致破产的更重要原因的问题，ITC认为，社会保障成本是困扰国内产业的问题，影响了产业内必要的联合。但这个成本在国内生产商之间相差很大。并且，这不是一个新的问题，在调查期之前就存在，但1996年和1997年国内产业照样盈利。这个成本可能使得有些公司在与低价进口竞争时处于不利地位，但不应对损害了产业的低价负责。因此，ITC认定，该成本不是等于或大于进口增加的原因。
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