将监狱法学从监狱学中分离出来，成为一个独立的分支学科，这是监狱科学深入发展的必然结果。1981年11月司法部和教育部联合组织的法学教材编辑部，在组织力量编写劳动改造教材时，将此教材定名为《劳动改造法学》，这是我国首次使用《劳动改造法学》的称谓。此后，1984年教育部决定把劳动改造法学作为一门法律专业课，列入《综合大学法律系法律专业四年制教学计划》。1985年7 月中国法学会下属的劳改法学研究会正式成立。这样，劳动改造法学作为一个独立的部门法学，得到法学界和社会的公认。当时，由于我国的劳动改造科学尚处于创建阶段，人们通常都是以《
中华人民共和国劳动改造条例》和《
监狱、劳改队管教工作细则》作为法律依据来总结我国劳动改造罪犯的实践经验，使之上升为科学理论。所以，将劳改科学称之为劳改法学是顺理成章的事情，大家并不过分注意劳动改造法学与劳动改造学之间有什么原则区别。但是，到了80年代中期以后，随着国家政治、经济、文化教育事业的迅速发展和劳改工作改革的不断深入，各类劳改专业教育和研究机构相继建立，亟须拓宽劳改科学的研究领域和范围，以适应客观形势发展的需要。在这种情势下，如果仍然局限于从法学的角度研究劳改实践，那就势必会阻碍劳改科学广泛深入的发展。于是，又相继诞生了一系列新的分支学科，如狱政管理学、教育改造学、罪犯劳动学，等等。而劳动改造法学则降为劳动改造学的一个分支学科。由此可见，将监狱法学（劳动改造法学）从监狱学（劳动改造学）的母体中分离出来，成为一门相对独立的分支学科，这是客观形势发展的需要，是监狱科学繁荣发展的必然产物和重要标志。
二、监狱学的学科性质
目前，我国学术界关于监狱学的学科属性问题持有多种不同的观点，主要有：1.属于政治学；2.属于管理学；3.属于教育学；4.属于社会学；5.属于法学；6.属于综合性社会科学。
主张属于政治学的理由是：监狱是国家机器重要组成部分，它所行使的刑罚执行权，是国家权力的重要内容。就监狱的本体来看，属于政治上层建筑组成部分，因而以监狱为主要研究对象的监狱学，应归属于政治学。
主张属于管理学的理由是：在监狱工作中，管理工作占据重要位置，诸如警察管理、狱政管理、生产管理、经济管理等等。监狱学的主要内容是研究监狱的管理活动，因而属于管理学。
