舜帝据以处罚苗民的应该是法，而具体的处罚依据应该是
刑法。刑并非就是法，但刑用于维护法（正法），即《易·蒙》所说的“利用刑人,以正法也”，或者是《周礼·天官》所说的“不用灋者，国有常刑”。舜帝用刑惩罚苗民，正是维护他的法。
《论语·为政》：“子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”注：“孔曰：政谓法教。”“马曰：齐整之以刑罚。”“孔曰：免，苟免。”“包曰：德谓道德。”“格，正也。”疏：“正义曰：此章言为政以德之效也。道之以政者，政为法教，道为化诱。言化诱于民，以法制教命也。齐之以刑者，齐谓之齐整，刑谓刑罚。言道之以政而民不服者，则齐整之以刑罚也。民免而无耻者，免苟免也，言君上化民而不以德而以法制刑罚，则民皆巧诈苟免而心万愧耻也。道之以德，齐之以礼，有耻且格者，德谓道德，格，正也，言君上化民必以道德，民或未从化，则制礼以齐整，使民知有礼则安，失礼则耻，如此，则民有愧耻而不犯礼，且能自修而归正也。”政法与道德对举，刑则与礼对举。德教未化齐之以礼，法教未化齐之以刑。《易·蒙》所谓“利用刑人,以正法也”，《周礼·天官》所谓“不用灋者，国有常刑”，与此相通。
《史记·乐书》：“故礼以导其志，乐以和其声，政以壹其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也，所以同民心而出治道也。”正义：“四事，防慎所感之由也。用礼教导其志，用乐谐和其声，用法律齐其行，用刑辟防其凶，民不复流僻，徒感防之，使同其一，不为非也。极，至也。”《史记正义》作者以法律释政，以刑辟释刑，正如《论语》注疏者以法教释政，以刑罚释刑，同样可让我们据以理解法与刑的区别和联系。
“为善者赏，为不善者罚。”这可以说是中国古法的特质。其赏罚之中，刑只是一个方面。“尧、舜、禹、汤，法籍殊类，得民心一也。”（《淮南子·说林训》）上古各代法籍殊多，并非都是
刑法之籍。秦王征灭六国统一寰宇的功业，“烈藏庙堂，著于
宪法”（《淮南子·修务训》），既称之为
宪法，亦不应该只是
刑法。《尚书》所述的“洪范”虽类似
宪法，但不以“法”为名；“吕刑”虽名之以“刑”，但只是刑论，实非
刑法，这些都可以暂不论及。《左传》中记载有“周文王之法”，楚国“仆区之法”，晋国“唐叔之法”、文公“被庐之法”、“范武子之法”、“士蒍之法”，等等，都应该不仅仅是
刑法（见《左传》昭公七年、昭公二十九年、成公十八年等记载）。“夏太史令终古出其图法，执而泣之。夏桀迷惑，暴乱愈甚。太史令终古乃出奔如商。汤喜而告诸侯曰：夏王无道，暴虐百姓，穷其父兄，耻其功臣，轻其贤良，弃义听谗，众庶咸怨，守法之臣，自归于商。殷内史向挚见纣之愈乱迷惑也，於是载其图法，出亡之周。武王大说，以告诸侯曰：商王大乱，沈于酒德，辟远箕子，爰近姑与息。妲己为政，赏罚无方，不用法式，杀三不辜，民大不服。守法之臣，出奔周国。晋太史屠黍见晋之乱也，见晋公之骄而无德义也，以其图法归周。周威公见而问焉，曰：天下之国孰先亡？对曰：晋先亡。”（《吕氏春秋·先识览·先识》）“魏昭王欲与官事，谓孟尝君曰：寡人欲与官事。君曰：王欲与官事，则何不试习读法？昭王读法十余简而睡卧矣，王曰：寡人不能读此法。”（《韩非子·外储说左上》）夏、商、晋之“图法”、魏之官事之“法”虽都不必像《周礼》那样所述详备，但可以断定都不是仅载刑律之法。
