自然辩证法的创立与发展是同哲学与科学技术的进步分不开的。自然辩证法的对象是自然界发展和科学技术发展的一般规律、人类认识和改造自然的一般方法以及科学技术与人类社会发展的关系。它是马克思主义关于科学、技术及其与社会的关系的已有成果的概括和总结，因而自然辩证法必然会随着科学技术的发展而不断丰富与发展，自然辩证法是开放的、发展的理论体系。
工业革命时期，马克思恩格斯在概括总结自然科学成就、批判分析德国古典哲学与机械论自然观的基础上，建立了辩证唯物主义自然观，它是自然辩证法的理论基石。由此出发，他们研究了科学技术这种极为重要的社会实践活动，研究它与社会发展的关系。
现代科学技术革命时期，自然辩证法的思想与观点启发了科学社会学、技术社会学、科学学与技术文化学等领域的研究，正在形成科学技术学这一广阔的研究领域。
二、自然辩证法的性质、内容与范围
自然辩证法是一门自然科学、社会科学与思维科学相交叉的哲学性质的学科，它从自然观、认识论、方法论与价值论方面，研究科学技术及其与社会的关系，因而自然辩证法是科学技术研究（即正在形成的科学技术学）的思想理论基础，在现代科学技术革命的新形势下，它的问题、内容与范围有了很大的发展。
在自然观方面，系统科学与系统观的发展，提出了系统自然观，它是辩证唯物主义自然观的丰富和发展。生物科学、环境科学与生态观的发展，提出了生态自然观，它是可持续发展观的哲学基础。
在科学观与科学方法论方面，从实践的观点、经验与理性相结合的方法，沿科学哲学的规范方向与实证方向，深入地阐明了科学理论的本质特征、形成、检验与发展等问题。
在技术观与技术方法论方面，从实践的观点，从技术与科学相互联系与相互区别上，深入地阐明了技术的本质特征、技术的认识论、方法论与价值论，技术的社会建构，特别是技术创新与高技术产业化的问题。
在科学技术与社会方面，由于科学技术业已经成为国家的战略产业，必需阐明科学技术的社会运行、社会建制、科学技术与社会发展及其与中国现代化的关系，批判地吸收国内外不同学派与此相关的论述。
三、自然辩证法与中国现代化建设
自然辩证法是马克思主义哲学的重要组成部分，它与中国现代化建设有着不可分割的联系。
建国初期：科学技术工作者学习自然辩证法，明确科学技术工作中的世界观与方法论问题。
工业化时期：《自然辩证法发展规划》是国家科学规划的一个重要组成部分；自然辩证法是制订科技政策的理论基础。
改革开放时期：自然辩证法紧密结合中国现代化建设，研究科技发展战略、科学技术与经济发展、科技政策、科技工作管理、科学技术与人类文明、批判分析当代西方各种关于科学技术与社会的思潮。
自然辩证法课是培养有理论基础、有战略眼光、具备文理综合素质的人才的必修课。
第一篇 辩证唯物主义自然观
自然观是人们对自然界的根本看法或总观点，它既是世界观的重要组成部分，又是人们认识和改造自然的方法论。自然观以概括和总结自然科学的重大成果为基础，并且随着自然科学领域中划时代的发现，必然会改变自己的形式。历史上最有影响的三种自然观是：古希腊朴素辩证法自然观、17、18世纪机械唯物主义自然观、19世纪马克思和恩格斯创立的辩证唯物主义自然观。20世纪在辩证唯物主义自然观的基础上，总结概括现代科学技术新成就产生的系统自然观和生态自然观，是辩证唯物主义自然观的发展。
第一章 辩证唯物主义自然观的创立
教学要求：辩证唯物主义自然观，在概括总结自然科学发展成就的基础上，揭示自然界物质的客观实在性和自然界的存在方式和演化发展，因此，要密切结合19世纪自然科学的发展，阐述辩证唯物主义自然观创立的自然科学基础和自然哲学思想渊源，掌握辩证唯物主义自然观的基本观点。
一、古代自然科学与朴素辩证法自然观
古希腊只有自然哲学，还没有系统的、以实验为基础的、近代意义上的自然科学，它的朴素辩证法的自然观是人类历史上自然观的最初形态。
古希腊朴素辩证法的自然观认为：自然界是“一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面，其中没有任何东西是不动的或不变的，而是一切都在运动、变化、产生和消失。”它把自然界当作一个统一的有机体，并且力图“在某种具有固定形体的东西中，在某种特殊的东西中去寻找这个统一。”
这种自然观包含在当时关于自然的研究与探索的自然哲学中，尚未建立在科学的实验与分析的基础上，因而这种自然观带有直观、思辨和猜测的性质。它只是直观地勾画了整个自然界的轮廓，不能说明构成自然界总画面的各个细节。
二、16、17世纪自然科学与机械唯物主义自然观
16、17世纪，开始了以实验与理性方法相结合的近代自然科学的发展，特别是牛顿在伽利略、开普勒等人研究的基础上建立了经典力学体系。牛顿力学正确地反映了宏观物体的机械运动规律，对于机械唯物主义自然观的产生提供了重要的自然科学基础。
机械唯物主义自然观的基本观点是：整个自然界是由物质组成的；物质的性质取决于组成它的不可再分的最小微粒的数量组合和空间结构；物质具有不变的质量和固有的惯性；一切物质运动都是物质在绝对、均匀的空间和时间中的位移，都遵循机械决定论的因果关系；物质运动是由于外力的推动。于是，自然界、宇宙被设想成一种不是能动的实在，而是一架处于自然之外的神操纵的庞大机器。人与自然是分离对立的，人处于自然之外，是与自然不同的存在者。
与近代自然科学发展状况相适应，形成了观察、实验、分析、还原等科学研究的基本方法。这种分析方法、还原方法，是近几百年来在认识自然界方面获得巨大进步的基本条件。但是，它也给人们留下了一种习惯：把自然界的事物和过程孤立起来，撇开广泛的总的联系去考察，堵塞了人们从了解部分到把握整体、洞察普遍联系的道路。早期自然科学的这种研究方法被培根和洛克从自然科学移到哲学中以后，就造成了最近几个世纪所特有的局限性，即形而上学的思维方法。
三、19世纪自然科学与辩证唯物主义自然观
18世纪下半叶至19世纪，自然科学从搜集经验材料的阶段进入系统整理这些材料和理论概括的阶段，在天文学、地质学、物理学、化学、生物学等各个领域涌现出一系列重大发现。特别是由于物理学的两次重大的理论综合（能量守恒与转化定律和电磁转化理论的建立）和生物学的两次重大的理论综合（细胞学说和生物进化论的建立），深刻地揭示了自然界的普遍联系和发展的辩证性质，从而使辩证唯物主义自然观取代机械唯物主义自然观成为历史的必然。
马克思和恩格斯科学地总结了当时自然科学的最新成就，继承了古希腊自然观中的辩证法观点，克服了机械唯物主义自然观的形而上学性质，批判地汲取了德国古典自然哲学思想特别是黑格尔的辩证法思想，创立了辩证唯物主义的自然观。
它的观点是唯物主义的，即认为：自然界是客观存在的；它是我们人类即自然界的产物本身赖以生长的基础；在自然界和人以外，不存在任何东西。
它的方法是辩证的，即认为：整个自然界是一个普遍联系和相互作用的整体，它在永恒的流动和循环中运动着；自然界的一切现象都是矛盾的统一体，它们既是对立的，又是统一的，并且在一定条件下相互转化，由此推动着自然界的运动和发展；自然界各种运动形式的相互转化过程“是一个伟大的基本过程，对自然的全部认识都综合于对这个过程的认识中”。
它的基本原理是：自然界是物质的，物质结构的层次是无限的，物质处于永恒的运动中，运动无论在量上还是在质上都是不灭的，时间和空间是物质运动的基本形式，自然界的运动是有规律的。
辩证唯物主义自然观的创立，意味着凌驾于自然科学之上的、思辨地构造体系的自然哲学的终结。它无论对马克思主义学说的完善，对于马克思主义哲学的发展，还是对于自然科学哲学问题的研究、促进科学技术的进步，都具有重要的意义。
第二章 辩证唯物主义自然观的发展：系统自然观
教学要求：了解系统自然观产生的自然科学前提，明确系统是自然界物质的普遍存在方式，把握自然界物质系统及其层次结构的基本特点，认识自然界是过程的集合体以及渐变与突变（突现、分叉）是自然界演化的基本方式，阐述自然界演化的自组织机制和发展的无限性。
一、系统自然观产生的现代自然科学前提
系统自然观是辩证唯物主义自然观的发展。它植根于相对论、量子力学、分子生物学和以系统论、控制论、信息论、耗散结构理论、协同论、突变论、混沌理论等为代表的系统科学的基础之上。相对论否定了牛顿的绝对时空观，揭示了空间与时间、空间时间与物质及其运动、质量与能量之间存在的辩证联系；量子力学标志了对微观世界认识的深入，揭示了连续性与间断性、波动性与粒子性的辩证统一，突现了量子现象的整体性，打破了机械决定论的观念；分子生物学由细胞水平深入到分子水平，在生物大分子层次上揭示了生物界基本结构和生命活动的高度一致性；系统论以“系统”的观点看自然界，提供了系统与要素、结构与功能等新的范畴，揭示了自然界物质系统的整体性、层次性、动态性和开放性。非平衡系统自组织理论不仅指出自然界的演化是自组织的、自己运动的，而且揭示了自然演化的自组织机制；混沌理论则提供了一种关于系统演化的分叉与混沌方式，它把简单性与复杂性、有序性与无序性、确定性与随机性、必然性与偶然性等统一在新的更为深广的自然图景之中。
二、自然界的系统存在方式
